位于滇西北高原的丽江古城大研镇，是我国保存最完整、最具纳西族风格的古城镇。优美自然风光和灿烂历史文化交相辉映。1986年国务院公布为中国历史文化名城；1997年入选联合国“世界遗产名录”，是我国首批“世界文化遗产城市”。不久前，在瑞士举行的第二届2005年欧中旅游论坛上，丽江被评为“欧洲人最喜爱的旅游城市”。
丽江古城北约一公里许，是著名的黑龙潭，又名玉泉公园。山青水秀，柳暗花明。公园的古建筑得月楼正面有副楹联，郭沫若所题的毛泽东主席诗词：
春风杨柳万千条，风景这边独好；
飞起玉龙三百万，江山如此多娇
。
这形容的不仅是黑龙潭，也是丽江古城的写照。“家家流水，户户扬柳。”丽江古城里，泉水穿街绕巷，玉树森森，时露时隐，一派“高原江南”的独特风光。
大研古城始建于南宋时期，一千年来，一直是滇西北的政治、经济和文化重镇。古城选址独特，城市布局充分利用山川地势和周围的自然环境。玉泉水分三股入城，分成无数条支流，流布全城。街道循地势自然分布，主街傍河，小巷临渠，三百多座古石桥横跨在小河上。碧水绿树与深巷古宅相辉映，经历千年沧桑，更加古朴浑然，形成独具一格的高原水乡，有别于江南水乡的特色。
古城以四方街为中心，六条五彩花石街道，依山随水，向四方辐射。街道相连，古屋栉比，彩石铺路，清水洗街。游人逛街，有进入八卦阵迷宫的奇异感受。
古城里，土木结构的“三坊一照壁，四合五天井，走马吊角楼”式的楼房，保持了明、清建筑的鲜明特色。民居古朴典雅，雕绘装饰，外拙内秀，精巧玲珑。家家户户在庭院里种植花木，培育盆景。古朴、和谐、安逸、宁静，文物古迹众多，文化蕴含丰富独特，充分体现了人和自然和谐统一，多元文化的融合，一派世外桃源的景象。到丽江古城的游人，无不留连忘返，对古城的古朴自然的文化遗产和自然景色赞叹不已。一位副总理到丽江视察后，称赞“丽江古城——中国一宝”。古城的选址和科学的规划布局，被建筑专家们视为“中华民族优秀传统的缩影”，认为“丽江古城的存在，为进行我国城市建筑史的研究，提供了宝贵资料，是珍贵的文物，中华民族的瑰宝。”
木氏土司衙署规模宏大，呈现出“宫室之丽，拟于王者”的非凡景象；现已对游人开放，成为城中一景。
晴天，在黑龙潭清澈的湖水中，可看到玉龙雪山的倒映，天光云影，怡情悦性。郭沫若题有一联云：
龙潭倒映十三峰，潜龙在天，飞龙在地；
玉水纵横半里许，墨玉为体，苍玉为神。
非常传神地描绘出黑龙潭的景致，极尽玉泉之妙。登上得月楼顶楼，公园秀色尽收眼底。西望百花洲、听琴榭；东有古戏台和龙神祠，祠内有各种书画、摄影等展览；北观雕梁画栋的五凤楼，楼形似五只展翅欲飞的彩凤。明代著名旅行家徐霞客到丽江时，曾在此楼住过十多天。遥望玉龙雪山，雪峰玉泉，相映成趣。很多游人以雪山为背景，在黑龙潭摄影留念。穿戴各种鲜艳服装的中外游人，站在锁翠桥头，石拱桥好似一道靓丽的五彩长虹。
从古城中遥望玉龙雪山，十三座雪峰如巨龙腾空，山顶白雪，映照蓝天，山色变幻无穷。玉龙雪山，以险、奇、美、秀著称于世，气势磅礴，又玲珑秀丽。随着时令和阴晴天气的变化，有时云蒸霞蔚，有时碧空如洗。
藏在雪山深处的云杉坪，是纳西神话传说中“玉龙第三国”的男女青年殉情之处，极具神秘色彩。千年云杉，密林环绕，草甸如茵。一队队纳西妇女欢跳民族歌舞，游人可自由加入。离此不远，有空中索道，可直达4625米海拔高的雪山上，一年四季冰天雪地。山顶主峰扇子陡，海拔5596米，至今仍是人类尚未征服的处女峰。虽有中外一些登山队冒险攀登，最终只能望峰兴叹。
奔腾咆哮的金沙江虎跳峡，是世界上集深、险、奇、绝、秀为一体的著名大峡谷。峡谷西岸海拔5596米的玉龙雪山和北岸海拔5396米的哈巴雪山银锋刺天，绝壁悬崖，刀切斧劈，鬼斧神工，紧紧夹着奔涌呼啸的江流，最大高差达3700多米。江流最窄处仅20米左右，形成“万仞绝壁万马奔，一线天盖一线江”的旷世奇观。江中有一巨石，砥柱中流，把激流劈成两股，巨浪滔天，涛声如雷，惊天动地。相传有一猛虎，从石上跃过对岸，因而留下虎跳石和虎跳峡之名。
“万里长江第一湾”位于古城西北45公里的石鼓镇。金沙江从北南来，到这里突然急转弯，冲开崇山峻岭的阻拦，掉头北上又东去，形成著名的长江第一湾。江岸山萦水绕，树林如带，景色如画。1936年4月，红军在贺龙、肖克等率领下，在石鼓到巨甸的江段，渡过金沙江。江边柳林一带，曾是当年红军宿营地。现在，在主要渡口修建了“红军渡口纪念碑”，石鼓还有“红军长征文物陈列室”。在附近的冲江河上，有座铁索桥，似长虹卧波，名“铁虹桥”，桥东西两端建有桥亭。
以东巴文化和纳西古乐为代表的独特历史文化和民族风情，构成了古城的风情画卷。
东巴文字是世界上目前唯一还活着的象形文字。国内外收藏的用东巴文书写的纳西族东巴经书和文献约有三万余册，分别收藏于世界各国的图书馆。东巴经内容丰富，是博大精深的珍贵历史文化遗产。东巴经中涵蕴着哲学宗教、天文历法、语言民俗、社会历史、民族关系、人和自然的关系等内容，吸引着国内外众多专家学者的关注和研究。纳西族很早就积极吸收汉族文化，曾购进大量汉文典藉著作，建造“万卷楼”。
纳西古乐被称为“古典音乐活化石”。保存了中原地区早已失传的一些唐宋词、曲牌音乐。古城内有七八十岁的老人演奏古曲，平均每天可接待游客五百多人来欣赏古乐。纳西古乐到国内外各大城市演奏，引起哄动，获得巨大成功。
丽江的民族特有节日，丰富多彩。如纳西族棒棒会、三朵节等。每年农历正月十五，是纳西族的棒棒会。届时，古城内人流如潮，街道上摆满了交易的竹、木、铁农具和果树苗木、花卉盆景等。标志着春节活动结束和春耕生产活动开始。现在棒棒会节的场地已由古城迁至新城区。
农历二月八日的三朵节，是纳西族法定的民族节日。关于三朵节，有很多美丽的传说，三朵神是玉龙雪山的化身，是纳西族千百年来信奉的本族最大的保护神，是世世代代生息在玉龙雪山下纳西人创造的精神偶像，象征着对美好大自然的崇拜和对美好生活的追求。节日期间正值玉峰寺内一株有五百多年树龄的古老山茶花盛开之际。这株山茶树上花开万朵，花期长达三个月左右，被称为“万朵山茶”。“树头万朵齐吞火，残雪烧红半个天”的奇观，吸引了大批游人观赏。
四方街上的各种民族工艺品琳琅满目：有工艺精湛的毛皮制品，有光彩耀眼的金色铜器，有风味食品“丽江粑粑”。购物和品尝当地特色食品的游人蜂涌而至，形成一种独特的风景线。
丽江古城不愧为神秘的人间仙境，以绚丽的风光和历史文化吸引着中外游人。并有离赤道最近的玉龙雪山现代冰川，从南到北分布着四个可供四季滑雪的天然雪场，总面积为14平方公里。
一个国际旅游文化中心正在云南省丽江古城崛起！
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