沙溪镇在剑川县城南30公里。境内有著名的石钟山石窟和兴教寺。白族地区有句民谣：“大理有名三塔寺，剑川有名石钟山”。石钟山石窟是1961年国务院公布的第一批全国重点文物保护单位。沙溪兴教寺是大理白族自治州重点文物保护单位。

　　石钟山石窟是南诏大理时期（公元649年—1094年）云南白族人民的艺术杰作之一。主要分布在沙溪镇的石钟寺、狮子关和沙登村三个地区，已发现有16窟，139尊造象。是我国南方雕凿最精美的一个石窟群，有“南天瑰宝”、“西南敦煌”之誉。

　　这一带群山环抱，林海茫茫，丛林掩映下的奇峰怪石，风景清幽。爬过崎岖山路，就见到一座“南天福地”的石牌坊，怪石嶙峋的石钟山就展现在眼前，顺着石坊的石阶往下走数十步，再往上爬半里即到石钟寺。寺后有大石如巨钟，、故名石钟山。石窟依山开凿，雕刻在寺庙附近方圆几十里的悬崖峭壁之上。

　　石钟山石窟较为集中地展示了白族先民崇拜的佛教密宗神祗。石窟中多雕凿着和内地的观音塑像不同的阿嵯耶观音和男像观音。石钟寺区第六窟的明王堂，是全国石窟中最大的，长11米，高3米，布局森严。在精致的佛台上，正中端坐着神态安详的释迦牟尼，分立左右的是文质彬彬的阿难和憨厚敦实的迦叶两位尊者。两侧各有四尊明王。明王的表情凶恶，形象怪异。其中坐在水牛背上的“六足尊明王”，是文殊菩萨的愤怒相。我国佛教中的明王造像仅见于西藏、四川大足和剑川石钟山石窟三处。石钟山石窟的八大明王雕凿清湛，保存完整，为国内罕见。其中大圣北方步掷明王脚下所踩的象首人身造像，类似于古代印度佛教密宗的“欢喜天”神祗，是罕有的特殊造像。

　　把现实世间的王者造像雕刻到佛教石窟中，也是绝无仅有的。在石钟寺区共有8窟。其中第一和第二两窟，是南诏王者的雕像。一窟是反映南诏王阁逻凤出巡时的情况，称“阁逻凤出巡图”，一窟是南诏王异牟寻的雕像称“异牟寻议政图”。前者雕凿16个人，是人数最多的一窟。此窟外檐雕刻三重：第一重是瓣状花纹；第二重是连珠纹；第三重是重幛纹。其下雕成卷起的人字形幔帐。整座石窟像一座雍容华贵的大厅。石窟中央放一把双龙头椅，端坐一人，威严端庄，即阁逻凤。国王坐椅前卧两只狗，左侧雕6人，右侧7人。阁逻凤前侧左右各坐一位清平官（宰相）。窟内还雕出持扇侍从、执旗武士、抱剑童子和官吏等人。各人神态不一，栩栩如生。是当年南诏宫延生活的真实写照，把南诏宫延的衣冠礼仪展示得具体生动。雕刻技术精湛，刀法娴熟，充分显示了古代白族人的高超艺术水平，也是形容南诏历史的珍贵实物资料。

　　另一窟雕凿9人，中坐者是着圆领宽袖偏襟长袍的南诏王异牟寻。右方站立侍从3人，分别持剑、扛扇、执长柄坐尾。左方站立侍从2人，一人背斗笠，手持长藤杖，另一人捧盒。王者前有童子一人，窟门左右两侧对坐文官2人。

　　第3至第7窟，主要是佛教神像。神造型深目高鼻，粗臂赤足，挽螺丝髻，但整个石窟佛像的组合形式，和敦煌、云岗、龙门等石窟的组合大体相同。菩萨面部丰满，气度娴雅，表现了端庄、温柔和智慧；天王和力士则表现出刚毅威武和勇猛。这些都是中原盛唐时期的典型风格。

石窟表现了把原始崇拜和神佛同时信奉。第8窟在莲座上，镌刻一椎状“阿央白”（白族语：女生殖器），高0.8米。两旁墨书一联：“广集化生路，大开方便门”龛左右两壁，各有雕刻佛像一尊，左为多宝佛，右为大日如来佛。这是一种原始的“生殖崇拜”现象。“阿央白”是白族妇女膜拜的圣物，龛前的石蒲团上，被世世代代前来求子和求顺产的跪拜者磨下了四道深深的印痕。“阿央白”雕凿，在国内十分罕见，对于研究古代大理地区社会生活是不可多得出的资料。

　　石钟寺区第7窟中的“甘露观音”座像，高1.52米，观音左手捧置于膝上，右手上举，好像是在执柳枝洒布甘露。观音的雕像端庄慈祥美丽，被誉为“东方维纳斯”。观音左右各有一侍者，圆圆脸型秀丽腼腆极似人间白族少女。

　　第5窟中的维摩诘“问疾品”造像（俗称“愁面观音”），身躯微向前倾，目光俯视悲苦人间，眉宇间充满忧郁。在愁面观音背后的悬岩峭壁上，雕有佛龛，有持杖者，抱琴的乐师，步行上山的樵夫牧童，入山修道的苦行者，还有鹿、狮子、仙鹤、猴子等。古代的艺术匠师们，以现实生活为源泉而创作的神佛人物，观音的愁苦面容，反映了人世间众生的愁苦，和对苦难众生的怜悯之情。

雕像中还有一些外国人的形象，反映了当时南诏国已同邻国有着友好交往。

　　石钟山石窟有高度的历史、艺术价值，早在1950年中央文物局即通知：“剑川石钟山石窟为边省古代稀有遗产，极堪重视”。今天，石钟山石窟已成著名的旅游胜地。

　　沙溪镇有着著名的兴教寺，掩映在苍松古柏中。为明永乐13年（公元1415年）建。四周合抱粗的32棵柱子，古朴雄伟。寺内四面墙壁上保存着佛教的壁画。寺内海棠花树，春暧花开时灿若云霞。不少文人雅士，纷至沓来，游观之余，呤诗作对。寺殿内还悬挂着明代著名文人杨升庵、李元阳等人的题诗匾额。其中，杨升庵的诗写道：