炼象关位于禄丰县城东南部，距县城18公里，离昆明市87公里，炼象关是腰站乡腰站村委会的驻地。为“省级历史文化名村”。
炼象关是杨老哨坡下的一个偏僻小山村。沿滇缅公路（320国道）从昆明向西约70公里，在大转弯处，就可以看到山下有个与一条小路相连的村子，这就是炼象关。这条小路是旧时通往大理的要道“迤西道”，是古代南方“丝绸之路”的重要一段。过去，从昆明到大理，要经过“九关十八铺”雄关古道。大多已经湮没，只有其中的第三关炼象关，旧貌犹存。
 
炼象关东西长750米。关内有五座关楼。有关专家实地考察后认为“以炼象关为核心的古村落，特色鲜明，历史文化内涵深厚，不仅有重要的考古价值，而且有较高的文化品位，是极其珍贵的旅游资源，加上交通区位优势明显，具有较好的开发前景。”。
炼象关历史悠久，始称于元代。因该地有巍峨的红色高山，远远望去，形状如经火炼过的大象，因而名为“炼象关”。炼象关始建于明朝崇祯16年（公元1643年）。从关口到关尾，全长750米。建有5座关楼。有一座石拱桥和数十家盐商庭院。炼象关古驿道宽2米，用青石铺就。虽经多年风雨剥蚀，仍可清晰地看到当年马蹄留下的印痕。由于这里是通往滇西的交通要道，客商云集，历史上是滇池文化和洱海文化的交汇处。
炼象关楼高12米，宽9米，三层楼式建筑，下层为半圆形的城门洞，一楼为青石建筑，二、三层为土木结构，有环形走廊、垛楼等。从城门洞进关，向西行50米处是一座关楼，名“过街楼”。过街楼为三层建筑。在关内前行200米，名“西门楼”。西门楼处西行50米，是“重关楼”，是出关的通道。重关楼外还建有“登门楼”。
五座关楼把一条街分成三段：前三楼之间叫城里，向西是中街、上街，古道从门楼下穿过。关内两侧古宅进深达100多米，为3个四合院、走马串角楼格局，院内雕龙画凤，镂雕门窗工艺精湛。
炼象关，历史上盐商云集，万马归槽。那时禄丰县城内的黑井、琅井、元永井、硝井等多处盐井所产的盐，盐税几乎达到旧时云南税收之斗。这些盐的一部分，要从炼象关转运各地。据当地老人回忆说：“当年马帮不断，每天过往的马匹，最少也有上百匹，多时达千匹。盐从这里转运，同时也运来各种货物在此地集散。那时的炼象关，马店、药铺、饭馆、酒坊鳞次栉比；银匠、铁匠、石匠、皮匠、裁缝等等百业兴旺。街子上还有洞经会、拜星会、花灯会、玩友会（唱滇戏）等，十分热闹。
盐井生产的盐，也叫锅盐。每锅盐可破成4块，一匹马能驮两块。据老人回忆，炼钢象关几十家盐号的盐，常年都“码得像山一样”。炼象关，因盐而兴衰，孕育着内涵独特、积淀深厚的盐商文化。
炼象关的民风民俗异彩纷呈。至今仍保留着较完整的传统古镇格局。炼象关的古镇格局形成于明代，盛于清代。古民居、牌坊楼阁，风貌犹存。保存着较完整的寺庙、坊、石刻、木雕遗址等民族文化历史遗产。仅庙宇就有城隍庙、三华寺、吴天阁、玉泉寺、水云庵、夕阳庵、白鹤寺、盘龙寺等。
三华寺是南方古“丝绸之路”驿道上保存完好的寺院之一，位于炼象关街后，在小山坡上。由真武庙、玉皇阁、文昌宫、三元宫和大佛殿组成。寺内藏有“艺术三华”和明代的大钟鼓。站在三华寺前观看，整个炼象关尽收眼底。
盐商文明造就炼象关，古道驿站，“四合五天井”、“三房一照壁”，以商铺、关隘为中心，以儒家文化为依托，和历史文化、宗教文化、饮食文化、名人秩事一道，使炼象关成为“明清社会活化石”之一。炼象关的街上，随处都可见到，大大小小的石柱础、石雕栏和古道上的石板，散落在家家户户门前。
明洪武16年（公元1382年），设炼象关土巡检司、炼象百户堡，明崇祯16年（公元1643年）在此建石城。西门外重关楼前石壁上刻有“天子万年，炼象雄关”八个大字。明代驿站为每六十里一站；炼象关上有老鸦关站，下有禄丰站，正处于两站中间，所以叫“腰站”。古道的历史更为久远，南诏时期，这里就是“云南界内途程第一”。
炼象关商业繁荣的同时，手艺业兴盛。有民谣道：“炼象有个好手艺，牛皮编出花草来；炼象有个好手艺，废铁打出剪刀来……”至今禄丰的剪刀仍很有名。
炼象关“文教昌明”。早在清康熙年间，这里就出现了私人授学。1908年，出现公办学校。1928年，公学停办，但私学复兴。1941年成立炼象中心学校、文化活动中心百年戏台，尽展琴棋书画。
现在正修建到炼象关前的公路。要把炼象关建设成为古镇文化浓郁、社区和谐、生态景观良好，具有持续发展活力的历史文化名村。
行走提示
1、去禄丰的车，西苑客运站比较多，票价12元/人 。
2、到杨家庄下车，有马车（很多）直通炼象关，1元/人 。
3、炼象关里面无食宿接待，有很多小卖部，食宿可以在杨家庄（很多） 。
4、炼象关的最好拍照时间是傍晚 。
5、昆明——杨家庄（90分钟），从杨家庄徒步至炼象关约25分钟，也可以在大拐弯下后，沿古驿道进去（25分钟）。
6、回昆明的客车最晚18：45左右经过杨家庄。
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