中甸原是滇西北一个偏僻的古老小城。藏语称为“建塘”。上世纪九十年代掀起的“香格里拉热”，使它引起举世瞩目。1933年，一位英国作家的小说《消失的地平线》，描绘了中国西南部雪山峡谷里的乐园，充满了神秘色彩的香格里拉。这想像中的人间乐土，成了“世外桃源”的代名词。现实的“香格里拉”究竟在哪里？经半个多世纪的探寻，到1997年9月14日，英国广播公司发布了一条新闻：“举世寻觅的世外桃源香格里拉，被确认在中国云南迪庆藏区”。同一天，迪庆藏族自治州欢庆成立四十周年之际，在新闻发布会上，云南省有关部门正式宣布：“香格里拉就在迪庆”。

　　香格里拉源于中甸古藏语方言，意为“心中的日月”。中甸建塘镇独克宗古城，有一首藏族民歌吟唱着：

　　“太阳最早照耀的地方，是东方的建塘；人间最殊胜的地方，是奶子河畔的香格里拉”。

　　在中甸藏民心中，香格里拉是一种人神共有、人与自然和谐共生的理想境界。

　　于是，中甸县就改为香格里拉县。

　　建塘镇独克宗古城，藏语意为“石山上的寨堡”，因吐蕃时代曾设建于石山之上，故名。1920年后修筑土城墙。城内分设金龙、仓房、北门三条街。

     “群山蕴宝，众水流金”，香格里拉是有名的“森林之乡”。茂密幽深的原始森林中生息着许多珍禽异兽，如金丝猴、小熊猫、金钱豹、野驴、黑麝等。也是野生药材密集之地，有虫草、贝母、雪山一枝蒿、金不换等名贵中药材。山上有众多观赏植物，如杜鹃、报春花、绿绒蒿、雪莲、兰花等。食用菌类丰富，松茸特别名贵，出口日本等国，在建塘镇建有全国最大的松茸市场。

     距县城5公里，有噶丹松赞林寺。历史悠久，为公元1679年所建的藏区13大寺之一。游览松赞林寺，可观赏藏族古老历史、宗教文化和现代化的交融。松赞林寺规模宏大，占地约五百亩。筑有坚固、厚实的城垣，开设五道城门。扎仓和吉康两大主寺建于最高点，占全寺中心。大寺座北朝南，为五层藏式雕楼建筑。主殿上层镀金铜瓦，殿宇屋角兽吻飞檐，同时具有汉式寺庙建筑的风格。下层大殿有108根柱楹，代表佛家吉祥数。大殿可容1600人趺坐念经。佛堂正南面有高耸的钟鼓楼，清晨、中午、黄昏击鼓报时，声闻数里。

     松赞林寺内藏有众多历代珍品：有八尊包金释迦牟尼佛像，有贝叶经、五彩金汁精绘唐卡、黄金灯等。有各种精美的鎏金或银质香炉，万年灯等。

     香格里拉城内大龟山东麓有“藏经堂”。主座高三层，造型独特，属汉藏合壁的建筑风格。顶端金碧辉煌，宝鼎耀目。门的两边墙壁上，绘有藏传佛教四大金刚，绘工精美，神态各异。

     “藏经堂”始建于清雍正二年（公元1724年）。是全城藏民议事、集会和宗教活动的中心，也供群众办理婚丧宴会之用。

     藏经堂西面大龟山顶，建有朝阳楼。朝阳楼高三层，汉式楼亭建筑，和丽江黑龙潭的“观雪楼”相仿。朝阳楼是镇内最高点，登临高楼展望，全城尽收眼底，远可眺松赞林寺，近可观古城曲径通幽；登高揽胜，心旷神怡。

     香格里拉城东15公里，有大宝寺。建于一座小山峦上，山中古树浓郁，山下两条清溪环绕，被称“智慧泉”，相传是文殊菩萨以指凿泉而成。大宝寺是较早的中甸藏族佛教寺庙之一，建于明代。是大宝法王亲自选址修建，故称大宝寺。是远近香客烧香拜佛的胜地。大宝寺清幽宁静，寺周围的古树上挂有数万幅进香者敬奉的经幡，像数万幅彩旗飘挂林间。山下有长近二公里的巨型嘛尼堆，嘛尼石上刻着各种精美佛像、八宝图案和各种经文，是罕见的石刻精品。

     香格里拉有独特的自然风光：碧塔海在县城东32公里。湖面海拔3539米，东西长约3000米，南北平均宽约700米。“碧塔”，藏语意为“栎树成毡的地方”。湖畔四周，苍松古栎，遮天蔽日。黛色群山环抱，就像一颗镶在群山中的“绿宝石”。湖四周长着浓密的杜鹃。每年农历五月端午节前后，杜鹃盛开，湖畔花香鸟语，景色迷人。据说，有游鱼游于湖边浅滩时，吞食杜鹃花落瓣，因花有微毒，鱼吞食后，如醉般地漂浮在湖面上，成了碧塔海的景观一绝——“杜鹃醉鱼”。湖水清澈透亮，清晨湖水幽黑，群峰尽映其中；中午水蓝如碧玉，云影波光，清丽无比；傍晚水天一色，金黄耀眼。荡舟湖中，静观湖底，能看到十多米以下的水底，成群结队的“重唇鱼”在水中畅游，鱼身上的花纹清晰可见。湖映山影，山光水色，“半湖青山半湖水”。湖东南面和西北面是一片广袤的草场，草深过膝。春夏之交，奇花芳草，争奇斗艳；隆冬时节，一片金黄，风吹草低，牛马成群。碧塔海自然保护区内动植物资源极丰富，当地藏民形容为“棒打獐子瓢舀鱼，野鸡飞进土锅里”。

     县城西北部8公里有那帕海自然保护区。保护区地势平坦，纳曲河、奶子河等十多条河弯弯曲曲，流经草原注入那帕海。每年9月至次年3月，黑颈鹤在此栖居半年左右。那帕海是最富高原特色的景区之一，也是全县最大的草场。

     属都岗湖距县城东北35公里。胜产“属都裂腹鱼”，湖上栖息着大量野鸭等飞禽。属都岗湖东南是碧塔海，两湖相距十多公里，游人可从林间小路至碧塔海。

     哈巴雪山距县城120公里，高峰海拔5396米，最低点为1550米。从低海拔至高海拔，依次分布着亚热带、温带、寒温带、寒带等气候带，是整个滇西北高原气候的缩影。除雪山、湖泊外，有许多悬泉飞瀑，映日成虹，十分奇妙。

     城东10公里的天生桥，桥似长虹，水如玉带，步临桥上，奇中有险。距天生桥东南5公里处，是遍地热气蒸腾的下给温泉，在一平方公里的范围内分布着二十多处温泉眼，极为罕见。

     离城101公里，有白水台，有“仙人遗田”之称。远望犹如一道凝滞的瀑布，又像一块玉雕的屏障，在阳光下滟滟闪光。步上台地，但见白水台层层叠叠，极似一丘丘梯田，构成人间罕见奇景。白水台最初是作为神祗敬奉的。传说，它是纳西族的两位天神为教纳西人学会造田耕作而变幻出来的演示。纳西族东巴教第一圣祖曾在此设坛传教，白水台成了东巴教的神圣之地，是纳西族文化的发祥地之一。

     松赞林寺庙乐舞——羌姆舞。“跳神”，藏语叫“巴羌”，意为跳面具舞。主要是庆祝丰收、祝祷来年太平，驱除一切邪恶势力。面具舞以青牛面具为首，称“羌奔”，意为舞首，代表阎罗王。跳神活动场面壮观，各地藏民云集寺中，热闹非凡。松赞林寺农历十一月二十九日的“格冬”节，届时跳面具舞。

     茶会，是流行在中甸藏族青年男女中的一种古老的民间歌会，以歌交友、会友。歌调名目繁多，曲牌不同，有欢乐，有哀愁，有激昂，有深沉，撼人心弦，是藏族民间文化的奇葩。

     五月端午赛马会是中甸传统节日，也是高原一年中最热闹的节日，现命名为“香格里拉赛马节”。城镇万人空巷，相约到城东的五凤山麓，搭起帐篷，度过愉快的三天。在赛马场上举行传统的马术、马技和跑马比赛。但见藏族骑手跃马扬鞭，驰如闪电。同时举行歌舞表演。此外有默朗钦波会、丹巴节等多个宗教节日，各具特色，热烈神秘。

     香格里拉，这神秘的人间仙境，正张开双臂，热烈地欢迎着世界各地的游人。