一个出生在湖南沅陵大山深处的土家族孩子，因忘不了“野菜野果当杂粮，红薯要当半年粮”的艰难岁月，立志把解决人们的吃饭问题当作自己的理想。他就是几十年如一日，风里来，雨里去，在杂交水稻王国里勤耕不辍的著名杂交水稻育种专家李必湖。

　　1966年，李必湖在湖南省安江农业学校毕业后，留校作为袁隆平的主要助手，从事杂交水稻研究工作。为找到杂交水稻“三系”配套的理想不育系、保持系，他常年转战湖南、海南、云南、广西，南繁北育，风餐露宿。经过长期的艰难摸索，1970年冬，李必湖在海南三亚南红农场附近的一块沼泽地寻找野生稻资源时，发现了一株野生稻雄花不育株———“野败”。他小心翼翼地将“野败”稻草挖回来，细心呵护，精心培育，收获了5粒金灿灿的种子。正是这5粒种子，改变了世界。

　　“野败”的发现和转育成功，为攻克我国籼型杂交水稻保持系难关打开了突破口，促成了我国籼型杂交水稻在1973年三系选育成功，使我国成为世界上第一个在水稻生产上利用杂种优势的国家。

　　1981年，籼型杂交水稻获“国家特等发明奖”（李必湖排名第二）。该项目自1976年进入全国应用推广，至2007年累计种植面积达50亿亩，增产稻谷5000多亿公斤，增纯利税1800亿元，先后被引种到20多个国家和地区。目前国内外种植的杂交水稻，90%以上的组合是“野败”细胞质。

　　巨大的成功之后，荣誉和鲜花接踵而来，但李必湖没有止步。1980年以来，他协助袁隆平院士一起主持原安江农校杂交水稻科研所工作，制订了培育早熟高产、多抗、生育期适宜、制种产量高的杂交稻新组合方案，指导助手们相继培育出制三系统、威优16、威优48、湘优102、威优402等一系列强优势三系杂交水稻新组合，在南方13省累计推广4亿亩，增产粮食340亿公斤，增纯利287亿元。

　　“我是农民的儿子，我一定要把有限的知识和技术传授给贫困农民，让他们早日脱贫致富。”李必湖是这样想的，也是这样做的。随后的3年，李必湖先后在湖南省怀化市、洪江市、靖州苗族侗族自治县、芷江侗族自治县、中方县的10多个乡镇，建起了杂交水稻新组合制种及高产栽培示范基地，为当地农民现场教学，传授技术，使他们增产增收、脱产致富。